En el ámbito empresarial, existen diferentes tipos de gastos que se llevan a cabo tanto para poder seguir operando con normalidad como para expandirse y crecer en el mercado. En este sentido, ¿conoces cuál es la diferencia entre OPEX y CAPEX?
Ambos son conceptos financieros fundamentales que permiten distinguir cómo y en qué se invierte el dinero dentro de una empresa. Cada uno de ellos afecta de forma distinta a la tesorería y tiene implicaciones diferentes. Es más, todo depende de cómo se clasifiquen.
Y, aunque muchas veces se mencionan juntos, existen numerosas diferencias entre ellos. ¿Listo para conocerlas?
Diferencia entre OPEX y CAPEX: ¿Cuál es?
Antes de entrar en detalles y hablar sobre las diferencias entre OPEX y CAPEX, conviene aclarar qué son o en qué consisten cada uno de ellos. En este sentido, ¿qué es el CAPEX?
CAPEX responde a los gastos de capital. Es decir, las inversiones que hace una empresa en activos a largo plazo. Por ejemplo: comprar una máquina para la fábrica.
Por otro lado, OPEX hace referencia a los gastos operativos del día a día que la compañía necesita para realizar su actividad. Por ejemplo: pagar la luz, el alquiler o la nómina de sus empleados.
Dicho esto, aunque parezcan conceptos sencillos, si profundizamos en ellos veremos que existen grandes diferencias. En los siguientes párrafos las describimos.
Objetivo del gasto
La primera diferencia entre OPEX y CAPEX se basa en la naturaleza del gasto. Ante ello, podemos decir que CAPEX es un gasto que se hace con el objetivo de construir, mejorar o adquirir algo que genere beneficios en el futuro. No suele generar beneficio inmediato, pero sí lo hace a largo plazo.
En cambio, bajo el término OPEX se recogen todos los gastos que el negocio necesita para que funcione en el día a día. Se trata de gastos recurrentes y esenciales para operar. Sin ellos no se puede funcionar, pero no hacen crecer la empresa por sí solos.
¿Qué ocurre en las cuentas?
Respecto al impacto que pueden tener en las cuentas, diremos que el CAPEX aparece como un activo en el balance. Es decir, no se considera directamente un gasto en la cuenta de resultados, sino una inversión que se va depreciando o amortizando con el tiempo.
En cuanto al OPEX, este sí se registra como gasto en el periodo contable en el que se da. Esto significa que reduce directamente el beneficio del ejercicio.
Efectos sobre el flujo de fondos
Otra diferencia entre OPEX y CAPEX es que el primero es más constante y predecible. Es más fácil de presupuestar mes a mes y su impacto es más estable. Ahora bien, si no se controla, puede volverse una carga permanente que afecta la rentabilidad.
Por su parte, el CAPEX implica grandes desembolsos, pero puntuales. Esto quiere decir que afecta al flujo de caja de forma notable. Por eso, antes de ejecutarlo, se necesita planificación, liquidez o financiación externa.
Amortización y depreciación
Una gran diferencia entre OPEX y CAPEX es la relativa a la amortización y depreciación. Y es que el OPEX no se deprecia ni se amortiza. Se consume y se contabiliza en el mismo momento.
En cambio, el CAPEX se deprecia o se amortiza. Esto significa que su coste no se asume todo de golpe, sino que se reparte en varios ejercicios en función de la vida útil del activo.
Flexibilidad
Por último, debemos mencionar una diferencia entre CAPEX y OPEX que muchas empresas valoran: la flexibilidad. En este sentido, quien sale ganando es el OPEX. Este es adaptable, es decir, este tipo de gastos son más manejables. Por ejemplo: puedes subir o bajar suscripciones, cambiar de proveedor o incluso prescindir del gasto.
Sin embargo, el CAPEX es rígido. Esto quiere decir que si compras un equipo y a los seis meses cambia la tecnología o cae la demanda, ya no hay vuelta atrás. El gasto está hecho.
OPEX y CAPEX: Ejemplos
Para comprender mejor las diferencias mencionadas, lo ideal es revisar ejemplos de CAPEX y OPEX concretos que nos muestren cómo se aplican en la práctica. Así, un gasto CAPEX habitual sería la compra de ordenadores para toda la oficina. Hablamos de una inversión en activos físicos que la empresa utilizará durante varios años.
Lo mismo ocurre con el desarrollo de una aplicación móvil propia o la construcción de una planta industrial; son gastos importantes que generan valor a largo plazo y que se amortizan con el tiempo.
Por otro lado, los ejemplos de OPEX incluyen el pago de sueldos, la contratación de servicios de mantenimiento, campañas de marketing digital o el alquiler mensual de un local. También entran en esta categoría los servicios en la nube, como AWS o Microsoft Azure y las suscripciones a software bajo modelo SaaS.
Llegados a este punto, cabe añadir que hay gastos que pueden clasificarse de forma diferente dependiendo de cómo se gestionen. Por ejemplo, adquirir un servidor es CAPEX, mientras que alquilar ese mismo servicio en la nube sería OPEX.
Esto último obliga a las empresas a analizar cada decisión con cuidado, ya que el impacto contable y financiero varía de forma significativa.
Conclusiones sobre las diferencias entre OPEX y CAPEX
Como hemos visto con estos ejemplos de CAPEX y OPEX, saber en qué consisten ambos términos y qué diferencias presentan es clave para gestionar las finanzas de una empresa de forma eficiente. Y es que las decisiones que se toman desde este área afectan a la rentabilidad, el flujo de caja y la imagen financiera que se proyecta ante futuros inversionistas y socios.
Por ello, si tienes dudas a la hora de manejarlos o quieres opinión experta sobre el mejor camino a tomar, te invitamos a contactar con un CFO externo. Como profesionales en finanzas, podemos ayudarte a gestionarlos sin correr ningún riesgo.